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Baker desarrolló un estilo acorde a su aspecto físico:
bello, ambiguo, vulnerable, provocador y sensual.
Chet Baker, nació en el ambiente de una granja rural típica
de la región de Oklahoma. Hacía 1940, su familia se trasladó a California, y
allí su padre, aficionado a la guitarra, le inculcó la afición por el jazz a
través de los discos de Jack Teagarden, un trombonista de la época del swing.
Su primer instrumento fue lógicamente un trombón, pero su
futuro no estaba escrito para deslizar varas, sino para presionar pistones. En
el conservatorio de su ciudad, el "Glendale High Shool", aprendió
nociones básicas de trompeta y enseguida empezó a tocar en las bandas juveniles
imitando a los grandes trompetistas blancos de la época, Bix Beiderbecke y
Harry James.
Charlie Parker, que estaba de gira por la zona, necesitaba
un trompetista para su grupo. Chet Baker, se puso a la cola de los más de
cincuenta aspirantes al puesto que esperaban turno de audición en el
"Tiffany's Club". Después de escucharle, "Bird" tuvo
bastante, suspendió la audición y lo contrató para varios conciertos en su gira
californiana y también en Canadá. Tan impresionado quedo Charlie Parker de
aquel joven, que a la vuelta a New York, advirtió a Dizzy Gillespie y a Miles
Davis, que anduvieran con cuidado con aquel joven trompetista blanco.

Conoció a Gerry Mulligan, en 1952 y formaron un peculiar
cuarteto, el magnífico, "Gerry Mulligan Quartet" en el que por
primera vez, desaparecía el piano para dejar pasó a una línea de vientos ágil y
contundente al mismo tiempo.
Cuando Baker y
Mulligan se separaron, el trompetista encontró a su siguiente socio, el magnífico
pianista, Russ Freeman, con el que graba discos importantísimos.
Viaja a Europa en 1955, y lleva al piano a Dick
Twardzik, sustituyendo a Freeman que
prefirió no viajar. Tiene problemas por asuntos de droga, y es detenido en
Italia y posteriormente en Alemania, acusado de traficar con heroína. Graba
unas excepcionales grabaciones en Paris y vuelve a New York donde con motivo de
una brutal paliza, pierde los dientes y la facultad de embocar bien la
trompeta.
Se recuperó lenta y dolorosamente y en la última etapa de su
carrera grabó numerosos y magníficos discos especialmente para sellos europeos.
Su muerte se produjo en extrañas circunstancias - dicen que alguien lo arrojó
por una ventana, el 13 de mayo de 1988. Con su muerte, el jazz perdió a un
músico excepcional.



