A los 14 años, escuchó a Coltrane en la radio, y quedó deslumbrado, como pájaro sin luz. Cuando el primer saxo llegó a sus manos, él ya estaba preparado.
De Coltrane aprendió varias cosas: que había toda una música no occidental a descubrir, y la dinámica que debía tener un cuarteto. Por entonces, era frecuente que en los países escandinavos se organizaran giras y conciertos de músicos extranjeros. Así, pasaron por Noruega Dexter Gordon, Ben Webster, y Johnny Griffin.
A los 19 años, Garbarek tuvo la oportunidad de tocar con el trompetista norteamericano Don Cherry. Dos años después, la Federación noruega de jazz lo seleccionó como jazzista del año. Y en 1969, grabaría de la mano de su maestro en el cromatismo tonal George Russell el disco Esoteric Circles, con un cuarteto de figuras emergentes. Posteriormente, el sello discográfico alemán ECM, le brindó la posibilidad de grabar su primer disco, AFRIC Peppervert, en 1970, con el que accedió al mapa con su técnica internacional exploratoria y conceptual. En 1972, grabó el disco Tripticom, junto a dos compatriotas: Arild Andersen y Edward Vesala. Allí, Garbarek comenzó a considerar la música folclórica de su país como fuente de inspiración.
Pinta tu aldea, y serás universal.
El desembarco definitivo del saxofonista Jan Garbarek en el jazz contemporáneo, fue debido a su extensa colaboración con el pianista norteamericano Keith Jarret. A partir de 1974, y hasta fines de esa década, Garbarek integró el cuarteto europeo de Jarret, y participó en los discos Belongings, Luminiscence, My song, Nude Ants, y Personnal Mountain. Posteriormente, Garbarek abandonó esas experiencias para preparar su trabajo personal, plasmada en una trilogía de discos: Dis, en 1976; Eventyr, en 1980; y Legend of the seven dreams, en 1988.
Todos ellos con algo en común: nos hablan de Noruega, sus paisajes, y sus tradiciones folklóricas.
